Astaxanthine is een rood pigment dat in veel natuurlijke organismen voorkomt.Natuurlijke astaxanthinewordt voornamelijk aangetroffen in mariene organismen die verschillen van chlorofyl en -caroteen in terrestrische planten. Het is een vorm van microalgen die door veel verschillende soorten waterorganismen wordt geconsumeerd. De sterke rode pigmentatie van astaxanthine zorgt ervoor dat deze dieren rood of roze vlees of schelpen hebben.
Rode zalm gevonden in de wilde Stille Oceaan is een van de hoogste concentraties vannatuurlijke astaxanthine, behalve H. Pluvialis. Dit pigment geeft het visvlees een iconisch dieprood en ongelooflijk gezonde antioxiderende eigenschappen. Andere natuurlijke bronnen van astaxanthine zijn kreeft, Arctische garnalen, krab, rivierkreeft, rode forel, algen en krill. Rode vogels krijgen hun kleur meestal door het eten van vis en planten die rijk zijn aanastaxanthine, maar hun pigmentconcentraties zijn meestal laag.
Hoewel het zeeleven de meest voorkomende bron vannatuurlijke astaxanthine, het is niet beperkt tot planten en dieren op waterbasis. Een gist genaamd Xanthophyllomyces dendrorhous (Phaffia-gist) bevat bijvoorbeeld ook relatief hoge niveaus van astaxanthine. Het is een producent van astaxanthine. Het zal het niet opnemen uit andere organische bronnen.
